QC７つ道具（品質管理）は、 ウォルター・シューハート（Walter A. Shewhart） 、 エドワーズ・デミング（W. Edwards Deming） 、 石川馨（東大） らにより戦後の時代とともに構築された。 不良品ゼロを目指すための品質管理活動として、1960年代頃から日本の製造業の現場に広く普及している。 日本製品の品質が大きく向上したことに貢献したとされる。 QCは品質管理の手法であるが、後述のQCサークル活動と相まって、カイゼンとも密接に関わる。
製造部門にとどまらず、サービス部門や管理部門など全社的にQC活動を広げた活動を、TQC（Total Quality Control）と呼ぶ。 このTQCが発展したものがTQM（Total Quality Management）である。
1990年代にアメリカで広く普及し、アメリカの製造業の復活に大きく貢献したとされる。

QC７つ道具には以下のようなものがある。

• ヒストグラム
• グラフ・管理図
• チェックシート
• パレート図
• 層別
• 特性要因図（cause and effect diagram）
• 散布図